这本小说主要讲述了主人公简爱的故事。简爱从小就父母双亡，被寄养在婶婶家与婶婶和三个堂兄弟一起生活。婶婶看她十分不顺眼认为她是邪恶的，经常因为一点小错误就将简爱关在小红屋里，她的堂兄也以欺负她为乐趣，这让简爱只有一段痛苦的童年，但她的心里还是向往着自由。

　　八岁那年，婶婶因为太不喜欢简爱所以把她送到了福利院，在这里她遇见了在她心中种下宽容的种子的海伦,海伦从来将对老师的打骂放在心上，这让简爱很不解，海伦告诉她：人生太过短暂，不要把时间浪费在记仇上。这在某种程度上让简爱释然了对她婶婶家的恨意，以至于简爱后来对每个人都是充满着善意，后来海伦患肺病死了。

简爱在福利院生活了十年，后来几年她在福利院学会了写字认字。十八岁这年，简爱觉得有必要出去走一遭了，她不想被限制在一个地方一辈子，想要看看外面的世界，这是我最喜欢简爱的一点，她敢想敢做并且遵从内心的想法，福利院对于简爱来说就是舒适区，她敢与走出自己的舒适区去探索新的世界这也需要很大的勇气。于是她在广告上刊登寻工作启示，找到了一份去thronfield的家教工作，她的学生andele是一个乖巧的小女孩，这个城堡里只有小女孩和一个管家。过了没多久简爱出去玩的时候帮助了一个强壮又尖锐的中年男人，回到家后发现这个男人就是城堡的主人。慢慢的男主人觉得简爱是一个不一样的女人，她有自己的见解和个性，虽然相貌平凡但是男主人慢慢的爱上了简爱，简爱也因为男主人是一个强壮又有故事又性格古怪的男人但是却没有贵族的骄傲也爱上了男主人。然后他们幸福的生活在了一起，开玩笑故事当然不会这么快结束，就在他们快要结婚的时候简爱发现了原来男主人罗切斯特先生已经有了一个老婆，但是她已经疯了被锁在顶楼，简爱受不了这一切于是当场离开了thronfeild。

后来简爱在一个叫moor的地方下了车然后发现自己的背包放在车上了，身无分文的她在moor这个地方向住在这里的人要一点吃的，可是没人理她，绝望的她来到了最后一家人家，看着里面的人她觉得这一家人很温馨亲切于是她壮着胆子去敲她们家的门，本来是不让她进的，后来回来一个男人看着她在雨里怪可怜的就把他带回去了。这一家人有两个妹妹和一个哥哥还有一个仆人，哥哥是一个小牧师想要把自己奉献给上帝去做一个传教士，妹妹们在外面打工。哥哥给简爱安排了一个在本地自己建的学校做老师，有一天哥哥john突然跑到她住的宿舍对她说她：我发现了你就是简爱（简爱为了不让罗切斯特找到她），然后告诉她你是我的堂妹，我们的叔叔将他的遗产都留给你了足足有两千英镑，简爱听到遗产之后没什么反应，但是听到john一家是她的亲戚之后特别高兴要把钱平分给他们。

　　过了一段时间john因为自己学印度语需要人陪练为由让简爱学印度语，简爱本来是很不喜欢别人强迫她做事的，但是因为这人是她堂哥所以她也就同意了，但是后来john因为觉得她学得好所以想让简爱陪他一起去印度传教嫁给他，并且以上帝的名义。简爱很害怕，她怕上帝会因为她不同意而处罚她不让她去天堂，就在她要答应john的那一刻她听到了内心的声音，那是罗切斯特的声音，她惊觉她自己最爱的是她的男主人，而不是眼前这位帅气却冷漠以上帝的名义来娶她的男人，她清楚的认识到john不是真的爱她而是想要她成为一个john完成职责的工具，一旦答应嫁给他，简爱便会失去真正的自由，一方面是因为她爱罗切斯特另一方面是因为她追求自由她让john滚出去。

　　等到她找到罗切斯特先生的时候，thronfeild已经被罗切斯特的疯妻子，罗切斯特为了救疯妻子眼睛瞎了还断了一只手，但是没能把疯妻子救出来，简爱找到他的时候那叫一个心疼，告诉男主人我还是非常爱你的不会嫌弃了，最后他们就结婚了，幸福快乐的生活在一起（完结）。

　　简爱是一个有着自由精神的女性，她不畏权贵，尽管自己很平凡，也表现出不卑不亢的形象，她尊重自己的内心，善良而且不管生活有多艰难都对世界怀抱着善意，还是非常值得人们学习的。